Pembakaran Washington

Pembakaran Washington
Bagian dari Perang Tahun 1812
Pembakaran Washington, 1814
Lokasi	Washington DC, Amerika Serikat 38°53′23″N 77°00′32″W / 38.88972°N 77.00889°W / 38.88972; -77.00889
Pemimpin	George Cockburn Robert Ross
Tujuan	Pendudukan Washington dan pembakaran gedung-gedung pemerintah federal
Tanggal	24 Agustus 1814
Dieksekusi oleh	Kerajaan Bersatu Britania
Hasil	Kemenangan Britania

Pembakaran Washington (bahasa Inggris:Burning of Washington), juga dikenal sebagai Perebutan Washington (bahasa Inggris:Capture of Washington) merupakan serangan amfibi Britania yang berhasil dilancarkan oleh pasukan pimpinan Laksamana Muda George Cockburn dan pasukan pimpinan Mayor Jenderal Robert Ross dalam Kampanye Chesapeake yang dipimpin oleh Laksamana John Warren. Peristiwa tersebut merupakan satu-satunya keberhasilan kekuatan asing dalam merebut dan menduduki ibu kota Amerika Serikat sejak Perang Revolusi Amerika. Setelah kekalahan pasukan Amerika Serikat dalam Pertempuran Bladensburg pada 24 Agustus 1814, pasukan Britania yang dipimpin oleh Mayor Jenderal Robert Ross bergerak menuju Washington DC. Pada malam itu, tentara dan pelaut Britania membakar sejumlah gedung publik, termasuk Kediaman Presiden (Gedung Putih), Gedung Kapitol, dan Pangkalan Angkatan Laut Washington.

Serangan tersebut sebagian merupakan balasan atas tindakan Amerika satu tahun sebelumnya di Kanada Hulu yang dikuasai Britania, ketika pasukan Amerika Serikat membakar dan menjarah York serta kemudian membakar sebagian besar Port Dover.^[1] Kurang dari empat jam setelah serangan dimulai, sebuah badai petir hebat, yang kemungkinan merupakan hurikan dan tornado, memadamkan kebakaran dan menyebabkan kerusakan lebih lanjut. Pendudukan Washington DC oleh pasukan Britania berlangsung selama sekitar 26 jam.

Presiden James Madison bersama pemerintahannya dan beberapa perwira militer mengungsi dan berlindung selama semalam di Brookeville, sebuah kota kecil di Montgomery County, Maryland. Madison menghabiskan malam di rumah Caleb Bentley, seorang penganut Quaker yang tinggal dan bekerja di Brookeville. Rumah Bentley, yang kini dikenal sebagai Rumah Madison, masih berdiri hingga saat ini.^{[2][3][4][Verifikasi gagal][5]}

Latar belakang

Britania Raya sedang berperang dengan Prancis ketika Amerika Serikat menyatakan perang pada tahun 1812. Perang melawan Prancis menyita sebagian besar perhatian dan sumber daya militer Britania. Strategi awal Britania untuk menghadapi Amerika berfokus pada blokade laut dan pertahanan di darat. Tentara Britania tidak dapat memperkuat Kanada; alih-alih, pemerintah Britania bergantung pada unit militer Kanada dan sekutu dari kalangan masyarakat pribumi untuk mendukung Tentara Britania yang ditugaskan di Kanada.^[6] Setelah Napoleon dikalahkan dan diasingkan pada April 1814, Britania dapat menggunakan pasukan-pasukan dan kapal-kapalnya yang baru tersedia untuk melancarkan serangan terhadap Amerika Serikat. Earl Bathurst, yang menjabat sebagai Sekretaris Negara untuk Perang dan Koloni, mengirimkan sebuah brigade angkatan darat dan sejumlah kapal-kapal angkatan laut tambahan ke benteng kekaisaran di Bermuda, yang sepanjang perang menjadi basis pengawasan blokade terhadap pesisir Amerika Serikat dan bahkan pendudukan beberapa pulau pesisir. Diputuskan bahwa pasukan-pasukan tersebut akan digunakan untuk melakukan serangkaian serangan di sepanjang pesisir Atlantik guna mengalihkan pasukan Amerika dari Kanada.^[6]

Para komandan perang menerima perintah tegas untuk tidak melakukan operasi militer jauh ke pedalaman atau berupaya mempertahankan wilayah yang telah diduduki. Pada awal tahun 1814, Wakil Laksamana Alexander Cochrane ditunjuk sebagai panglima tertinggi Angkatan Laut Kerajaan pada Stasiun Amerika Utara dan Hindia Barat, yang mengendalikan kekuatan angkatan laut yang berpangkalan di Galangan Kapal Bermuda dan Galangan Kapal Angkatan Laut Halifax. Kekuatan-kekuatan tersebut digunakan untuk memblokade pelabuhan-pelabuhan Amerika sepanjang perang. Ia berencana membawa perang ke wilayah Amerika Serikat melalui serangan di Virginia dan terhadap New Orleans.^[7] Laksamana Muda George Cockburn telah memimpin skuadron di Teluk Chesapeake sejak tahun sebelumnya. Pada tanggal 25 Juni, ia menulis surat kepada Cochrane, menekankan bahwa pertahanan di wilayah tersebut lemah serta bahwa menurutnya beberapa kota rentan terhadap serangan.^[8]

Cochrane mengusulkan untuk menyerang Baltimore, Washington DC, dan Philadelphia. Cockburn dengan tepat memperkirakan bahwa "dalam waktu singkat, dengan kekuatan yang memadai, kita dapat dengan mudah membuat ibu kota berada dalam kekuasaan kita".^[9]

Ia merekomendasikan Washington DC sebagai target serangan karena ibu kota negara tersebut relatif mudah diserang dan "dampak politik yang lebih besar yang kemungkinan akan ditimbulkan".^[10] Pada tanggal 18 Juli, Cochrane memerintahkan Cockburn untuk "mencegah musuh mengulangi tindakan-tindakan serupa ... Dengan ini, Anda diperintahkan untuk menghancurkan serta memporakporandakan kota-kota dan distrik-distrik yang dapat Anda serang".^[11] Cochrane selanjutnya memberikan instruksi, "Anda hanya akan menyelamatkan nyawa penduduk Amerika Serikat yang tidak bersenjata".^[11] Ross lebih pesimistis. Menurut sejarawan John McCavitt, ia "tidak pernah sekalipun membayangkan bahwa pasukan yang terdiri atas 3.500 prajurit dengan tambahan 1.000 marinir, tanpa kavaleri, dan nyaris tanpa artileri, dapat bergerak sejauh 50 mil ke pedalaman dan merebut ibu kota musuh".^[12] Ross menolak rekomendasi Cockburn untuk membakar seluruh kota. Ia membiarkan hampir seluruh properti milik pribadi tetap utuh.^[13]

Motif tambahan serangan tersebut adalah tindakan balasan atas "penghancuran properti pribadi di sepanjang pesisir utara Danau Erie secara semena-mena" oleh pasukan Amerika di bawah Kolonel John Campbell pada bulan Mei, yang paling menonjol adalah Penyerbuan Port Dover.^[14] Pada tanggal 2 Juni, Sir George Prevost, Gubernur Jenderal Amerika Utara Britania, menulis surat kepada Cochrane di Admiralty House di Teluk Bailey, Bermuda, yang berisi seruan untuk melancarkan balasan atas tindakan penghancuran properti pribadi oleh Amerika, suatu tindakan yang melanggar hukum perang. Prevost berpendapat bahwa,

sehubungan dengan tindakan pasukan Amerika yang memalukan baru-baru ini berupa penghancuran properti pribadi di sepanjang pesisir utara Danau Erie secara semena-mena, jika perang dengan Amerika Serikat berlanjut, Anda dapat, apabila menganggapnya perlu, membantu menjatuhkan tindakan balasan yang dapat mencegah musuh mengulangi tindakan-tindakan serupa.^[14]

Banyak sumber juga menyatakan bahwa serangan terhadap Washington didorong oleh keinginan untuk membalas penjarahan Amerika atas York, ibu kota provinsi Kanada Hulu,^[1] setelah Pertempuran York pada bulan April 1813. Sebelumnya, pihak Britania telah menyampaikan keluhan umum mengenai "penghancuran semena-mena" di sepanjang kawasan Niagara dan Danau Erie.^[15] Mayor Jenderal Ross memimpin pasukan berkekuatan 4.500 prajurit di Washington, yang terdiri atas Batalion ke-1 Resimen Infanteri ke-4 (King's Own), Resimen Infanteri ke-21 (Royal North British Fusilier), Batalion ke-1 Resimen Infanteri ke-44 (East Essex), Resimen Infanteri ke-85 (Bucks Volunteers), dan satu batalion Marinir Kerajaan. Pasukan ini mengalahkan pasukan Amerika dalam Pertempuran Bladensburg.^[16][17]

Pembakaran

Presiden James Madison, anggota pemerintahannya, dan sejumlah personel militer melarikan diri dari Washington menyusul kemenangan Britania di Bladensburg. Mereka berlindung selama semalam di Brookeville, sebuah kota kecil di Montgomery County, Maryland, yang sekarang dikenal sebagai "Ibu Kota Amerika Serikat Selama Satu Hari". Madison menghabiskan malam di rumah Caleb Bentley, seorang penganut Quaker yang tinggal dan bekerja sebagai pengrajin perak di Brookeville. Rumah Bentley, yang kini dikenal sebagai Rumah Madison, masih berdiri di Brookeville.^[18]

Pada 24 Agustus 1814, pasukan Britania yang dipimpin oleh Ross dan Cockburn memasuki Washington dengan kekuatan 4.500 prajurit "yang telah teruji dalam pertempuran".^[19][20] Rencana penyerangan Washington telah disusun oleh Cockburn, yang memprediksi bahwa "dalam waktu singkat, dengan kekuatan yang memadai, kita dapat dengan mudah membuat ibu kota berada dalam kekuasaan kita".^[9] Ross memimpin pasukan tersebut, tetapi bersikap lebih pesimistis.^[12] Cockburn mengusulkan untuk membakar seluruh kota, sementara Ross berencana hanya merusak gedung-gedung publik.^[20][13]

Ross, yang digambarkan oleh sejarawan John McCavitt sebagai "seorang perwira dan seorang pria terhormat", awalnya berencana agar Washington menyerah secara tertib. Namun, saat ia dan pasukannya memasuki kota tersebut dengan mengibarkan bendera gencatan senjata, para prajurit Amerika yang masih bertahan di kota itu "secara licik" melepaskan tembakan yang melukai kuda Ross dan membunuh dua prajuritnya. McCavitt berpendapat bahwa hal tersebut menyebabkan Ross "dengan enggan" memerintahkan pembakaran Gedung Putih dan Gedung Kapitol.^[21]

Gedung Kapitol

Gedung Kapitol, menurut sebagian pelancong kontemporer, merupakan satu-satunya gedung di Washington yang "layak untuk diperhatikan".^[22] Karena itu, gedung tersebut menjadi target utama pihak Britania, baik karena nilai estetis maupun simbolisnya. Setelah memasuki kota melalui Maryland Avenue, pasukan Britania mengarahkan serangan ke Kapitol, pertama pada sayap selatan yang ditempati Dewan Perwakilan Rakyat, kemudian pada sayap utara yang ditempati Senat.^[23] Sebelum membakarnya, pasukan Britania menjarah gedung tersebut, yang pada saat itu mewadahi Kongres, Perpustakaan Kongres, dan Mahkamah Agung.

Benda-benda yang dirampas oleh pasukan yang dipimpin oleh Cockburn meliputi sebuah buku besar berjudul "An Account of the Receipts and Expenditures of the United States for the Year 1810" (terjemahan: "Laporan Penerimaan dan Pengeluaran Amerika Serikat untuk Tahun 1810"); sang laksamana menulis pada lembar bagian dalam bahwa buku tersebut "diambil di kamar Presiden di Kapitol, ketika gedung tersebut dihancurkan oleh Britania, saat perebutan Washington, 24 Agustus 1814". Ia kemudian memberikan buku tersebut kepada kakaknya, Sir James Cockburn, Gubernur Bermuda. Buku tersebut dikembalikan ke Perpustakaan Kongres pada tahun 1940.^[24]

Pasukan Britania bermaksud untuk membakar habis Gedung Kapitol. Mereka membakar sayap selatan gedung terlebih dahulu. Api membesar dengan sangat cepat sampai-sampai pasukan Britania tidak sempat mengumpulkan kayu dalam jumlah yang cukup untuk membakar habis dinding batu. Namun, isi Perpustakaan Kongres yang terletak di sayap utara turut memperbesar kobaran api tersebut.^[25] Di antara barang-barang yang dihancurkan, terdapat koleksi Perpustakaan Kongres yang terdiri atas 3.000 volume^[26] dan dekorasi rumit pada kolom, pedimen, dan patung neoklasik^[27] yang dirancang oleh William Thornton pada tahun 1793 dan Benjamin Latrobe pada tahun 1803.^[28]

Langit-langit dan lantai yang terbuat dari kayu hangus terbakar, dan jendela atap yang terbuat dari kaca meleleh akibat panas yang sangat intens.^[25] Gedung tersebut tidak hancur sepenuhnya. Rotunda gedung, lobi timur, tangga, dan Kolom Corn-Cob yang terkenal karya Latrobe di aula masuk Senat selamat.^[25] Pengawas gedung-gedung publik Kota Washington, Thomas Munroe, menyimpulkan bahwa kerugian yang dialami Kapitol mencapai $787.163,28 (setara dengan $12.088.579 pada 2025), dengan $457.388,36 (setara dengan $7.024.178 pada 2025) berasal dari kerusakan pada sayap utara dan gedung utama, serta $329.774,92 (setara dengan $5.064.401 pada 2025) dari kerusakan pada sayap selatan.^[29]

Gedung Putih

Setelah membakar Gedung Kapitol, pasukan Britania bergerak ke arah barat laut Pennsylvania Avenue menuju Gedung Putih. Setelah para pejabat pemerintahan Amerika Serikat dan Madison melarikan diri dari kota, Ibu Negara Dolley Madison menerima sepucuk surat dari suaminya, yang berisi permintaan agar ia bersiap untuk meninggalkan Washington kapan saja diperlukan.^[30] Dolley mengerahkan para budak dan staf lainnya untuk menyelamatkan benda-benda berharga dari pasukan Britania.^[a] Seorang budak berusia 15 tahun yang menjadi pelayan pribadinya, Paul Jennings, merupakan saksi mata peristiwa tersebut.^[32] Setelah di kemudian hari ia membeli kebebasannya dari Dolley Madison yang telah menjanda, Jennings menerbitkan memoarnya pada tahun 1865, yang dianggap sebagai memoar pertama dari Gedung Putih:

Sering kali dinyatakan dalam berbagai terbitan bahwa ketika Ny. Madison melarikan diri dari Gedung Putih, ia memotong potret besar Washington dari bingkainya (yang kini berada di salah satu ruang duduk di sana) dan membawanya pergi. Ia tidak memiliki waktu untuk melakukan hal tersebut. Untuk menurunkannya, diperlukan sebuah tangga. Satu-satunya yang ia bawa hanyalah benda-benda perak di dalam retikulum miliknya, karena pasukan Britania diperkirakan hanya berjarak beberapa blok saja dan dapat tiba kapan saja.^[33]

Jennings menulis bahwa orang-orang yang sebenarnya menyelamatkan lukisan tersebut dan memindahkan benda-benda itu adalah:

John Susé (Jean Pierre Sioussat, penjaga pintu asal Prancis yang masih hidup ketika memoar Jennings diterbitkan) dan McGraw,[sic?]^[b] tukang kebun Presiden, menurunkannya dan mengirimkannya dengan sebuah gerobak, bersama beberapa guci perak besar dan barang berharga lainnya yang dapat segera mereka raih. Ketika pasukan Britania benar-benar tiba, mereka menyantap hidangan dan meminum anggur serta minuman lainnya yang telah saya siapkan untuk rombongan Presiden.^[35][36]

Para prajurit penggali parit dan prajurit zeni dari Korps Zeni Kerajaan di bawah Kapten Blanshard, yang ditugaskan untuk membakar gedung-gedung pemerintah, memasuki Gedung Putih. Blanshard melaporkan bahwa tampaknya Madison begitu yakin bahwa pasukan penyerang akan ditahan sebagai tawanan perang sehingga sebuah jamuan makan mewah telah disiapkan. Blanshard dan para prajurit penggali dan zeni di bawah komandonya menikmati jamuan tersebut.^[37]: 358 Para prajurit kemudian membakar kediaman presiden, dan pada malam hari itu bahan bakar ditambahkan ke dalam kobaran api untuk memastikan bahwa api akan terus menyala hingga keesokan harinya.^[20]

Gedung-gedung Washington lainnya

Sehari setelah perusakan Gedung Putih, Cockburn memasuki gedung surat kabar lokal National Intelligencer di Washington DC, dengan maksud untuk membakarnya sampai habis. Namun, beberapa perempuan membujuknya agar ia mengurungkan niat tersebut karena mereka khawatir kebakaran akan menyebar ke rumah-rumah di sekitarnya. Cockburn ingin menghancurkan surat kabar tersebut karena para wartawannya sering menulis hal-hal negatif tentang dirinya dan menjulukinya "Ruffian" (terjemahan: "si Bajingan"). Sebaliknya, ia malah memerintahkan pasukannya untuk merobohkan gedung tersebut bata demi bata dan memerintahkan agar seluruh cetakan huruf "C" dihancurkan "agar para bajingan itu tidak lagi mempunyai sarana untuk menghina nama saya".^[38]

Pasukan Britania mencari gedung Departemen Keuangan Amerika Serikat dengan harapan dapat menemukan uang atau benda-benda berharga, tetapi mereka hanya menemukan catatan-catatan lama di sana.^[26] Mereka membakar gedung Departemen Keuangan Amerika Serikat dan gedung-gedung publik lainnya. Gedung Departemen Perang Amerika Serikat juga dibakar. Namun, berkas-berkas Departemen Perang dan Departemen Luar Negeri telah dipindahkan sehingga buku-buku dan arsip-arsip tersebut berhasil diselamatkan. Satu-satunya arsip Departemen Perang yang hilang adalah rekomendasi pengangkatan untuk Angkatan Darat dan surat-surat yang diterima dari tujuh tahun sebelumnya.^[39] Gedung pertama Kantor Paten Amerika Serikat selamat berkat upaya William Thornton, mantan arsitek Kapitol yang saat itu menjabat sebagai pengawas paten. Ia berhasil memperoleh kerja sama dari pihak Britania untuk menyelamatkan gedung tersebut.^[40][c] "Ketika asap menghilang setelah serangan mengerikan tersebut, Kantor Paten merupakan satu-satunya gedung pemerintah ... yang luput dari kehancuran" di Washington.^[41]

Pihak Amerika telah membakar sebagian besar Pangkalan Angkatan Laut Washington yang bersejarah, yang dibangun oleh Thomas Jefferson, guna mencegah persediaan dan amunisi jatuh ke tangan musuh^[42] serta fregat USS Columbia yang memiliki 44 meriam dan USS Argus yang memiliki 22 meriam; kedua kapal tersebut merupakan kapal baru yang hampir selesai dibangun.^[43] Gerbang Latrobe, Quarters A, dan Quarters B merupakan bangunan-bangunan yang luput dari kehancuran.^[44][45] Barak Marinir dan Rumah Komandan juga luput dari kehancuran, meskipun beberapa properti pribadi rusak atau hancur.^[46] Pada sore hari tanggal 25 Agustus, Jenderal Ross mengutus dua ratus prajurit untuk mengamankan benteng di Greenleaf's Point. Benteng itu, yang kelak dikenal sebagai Fort McNair, telah dihancurkan oleh pihak Amerika, tetapi masih terdapat 150 tong serbuk mesiu di sana. Ketika pasukan Britania mencoba membuang tong-tong berisi mesiu tersebut dengan menceburkannya ke dalam sebuah sumur, mesiu itu tersulut. Sekitar 30 prajurit Britania tewas dalam ledakan tersebut, sementara beberapa prajurit lainnya terluka.^[47]

• 
  Potret Laksamana Cockburn di Museum Maritim Nasional, Greenwich, London, dengan latar belakang Washington DC yang sedang terbakar, termasuk Gedung Kapitol dan Gedung Departemen Keuangan di sisi kanan
• 
  Gedung Departemen Keuangan Amerika Serikat (dibangun pada tahun 1804)
• 
  Hotel Blodget, yang ditempati oleh Kantor Paten Amerika Serikat; selamat dari peristiwa pembakaran Washington pada tahun 1814. Kantor paten tersebut kelak terbakar pada tahun 1836.
• 
  Pangkalan Laut Washington pada tahun 1862

"Badai yang Menyelamatkan Washington"

Kurang dari sehari setelah serangan dimulai, sebuah badai petir yang tiba-tiba datang dan sangat dahsyat (kemungkinan merupakan sebuah hurikan) memadamkan kebakaran. Badai itu juga menghasilkan sebuah tornado yang melintasi pusat ibu kota, kemudian menyentuh daratan di Constitution Avenue^[48] dan mengangkat dua meriam sebelum menjatuhkannya beberapa yard jauhnya serta menewaskan prajurit Britania maupun warga sipil Amerika.^[49] Setelah badai berlalu, pasukan Britania kembali ke kapal-kapal mereka; banyak di antaranya mengalami kerusakan parah. Terdapat perdebatan mengenai dampak badai tersebut terhadap pendudukan. Sebagian pihak menyatakan bahwa badai memaksa pasukan Britania untuk mundur,^[48] tetapi para sejarawan berpendapat bahwa mereka hanya berniat untuk menghancurkan gedung-gedung pemerintahan kota, bukan mendudukinya untuk jangka waktu yang panjang.^[50] Ross juga jelas tidak pernah bermaksud untuk merusak bangunan-bangunan milik pribadi sebagaimana yang disarankan oleh Cockburn dan Cochrane.^[13]

Bagaimanapun juga, pendudukan Britania di Washington hanya berlangsung sekitar 26 jam.^[48] Meskipun demikian, "Badai yang Menyelamatkan Washington", sebagaimana badai tersebut kemudian dikenal, menurut sebagian pihak justru menimbulkan dampak sebaliknya. Hujan menyebabkan dinding Gedung Putih yang sudah hangus retak dan mengeluarkan bunyi mendesis serta menimbulkan kerusakan parah pada bagian-bagian bangunan yang sebenarnya tidak direncanakan untuk dihancurkan oleh pasukan Britania (seperti Kantor Paten). Badai tersebut mungkin memperburuk situasi Washington DC yang sudah sangat buruk. Tercatat adanya percakapan antara Cockburn dan seorang perempuan penduduk Washington. "Ya Tuhan! Apakah cuaca seperti ini yang biasa kalian alami di negeri terkutuk ini?" tanya sang laksamana. Konon, perempuan itu berseru kepada Cockburn, "Ini adalah campur tangan khusus dari Yang Mahakuasa untuk mengusir musuh-musuh kami dari kota kami". "Bukan, Nyonya," jawab Cockburn. "Justru badai ini membantu musuh-musuh Anda menghancurkan kota Anda," sebelum ia pergi dengan menunggang kuda.^[51]

Angkatan Laut Kerajaan melaporkan bahwa satu orang prajurit tewas dan enam orang prajurit terluka dalam serangan tersebut; prajurit yang tewas dan tiga dari enam prajurit yang terluka berasal dari Korps Marinir Kolonial.^[52] Kerugian akibat kerusakan Gedung Kapitol, termasuk Gedung Senat dan Dewan Perwakilan Rakyat, Arsenal, Galangan Kapal, Departemen Keuangan, Departemen Perang, kediaman presiden, jembatan yang melintasi Sungai Potomac, sebuah fregat dan sebuah selup, beserta seluruh materiel diperkirakan mencapai £365.000 (setara dengan $5.605.357 pada tahun 2025).^[37]: 359 Pasukan Britania lainnya merebut Alexandria, Virginia, di sisi selatan Sungai Potomac, ketika pasukan Ross sedang meninggalkan Washington. Wali kota Alexandria membuat kesepakatan dengan pihak Britania sehingga pasukan Britania tidak membakar kota tersebut.^[53]

Dampak setelah peristiwa

Madison dan para perwira militer kembali ke Washington pada 1 September. Pada hari yang sama, Madison mengeluarkan maklumat yang menyerukan warga untuk mempertahankan Distrik Columbia.^[54] Kongres baru kembali tiga setengah minggu kemudian.^[55] Pada 19 September, Kongres bersidang dalam sidang khusus di gedung Kantor Pos dan Kantor Paten^[56] di Hotel Blodgett, salah satu dari sedikit bangunan yang cukup besar untuk menampung seluruh anggota Kongres^[57] dan selamat dari kehancuran.^[58] Kongres bersidang di gedung tersebut hingga Desember 1815, ketika pembangunan Old Brick Capitol selesai.^[59]

Sebagian besar pengamat Amerika pada masa itu, termasuk surat kabar yang mendukung Partai Federalis yang menentang perang, mengecam penghancuran gedung-gedung federal sebagai vandalisme yang tidak perlu.^[60] Pada 21 September, Jefferson menulis:

Saya mengetahui dari surat kabar bahwa vandalisme musuh kita telah mengalahkan ilmu pengetahuan dan seni di Washington, melalui penghancuran perpustakaan publik beserta gedung megah tempat perpustakaan tersebut berada. Mengenai tindakan ini, seperti halnya tindakan di Kopenhagen, dunia hanya akan memiliki satu pandangan. Mereka akan melihat sebuah bangsa yang tiba-tiba menarik diri dari sebuah perang besar, dengan persenjataan dan perlengkapan lengkap, memanfaatkan bangsa lain yang baru-baru ini mereka paksa untuk terlibat dalam perang tersebut; bangsa yang tidak bersenjata dan tidak siap untuk melakukan tindakan barbarisme yang tidak layak dilakukan pada zaman yang beradab.^[61]

Namun, dokter dan abolisionis asal Pennsylvania, Jesse Torrey, berpendapat dalam A Portraiture of Slavery in the United States (1817) bahwa pembakaran tersebut merupakan hukuman ilahi atas perbudakan di Amerika Serikat:

Apakah akan dianggap takhayul jika kita beranggapan bahwa Bapa Yang Berdaulat atas segala bangsa mengizinkan terjadinya peristiwa yang tampaknya begitu keji ini sebagai suatu pertanda yang menyala-nyala, meskipun bermanfaat, atas ketidaksenangan-Nya terhadap perilaku anak-anak Kolumbia-Nya, yang mendirikan dan mengagungkan... kuil kebebasan ini sementara pada saat yang sama menindas dengan kuk penawanan dan perbudakan yang berat dua belas atau lima belas ratus ribu saudara mereka dari Afrika... memperdagangkan darah mereka dan menyeret tubuh mereka dengan rantai besi, bahkan di bawah temboknya yang menjulang tinggi?^[62]

Sebagian kalangan di Britania terkejut oleh pembakaran gedung-gedung federal tersebut. Tindakan semacam itu dikecam oleh sebagian besar pemimpin Eropa kontinental, yang ibu kotanya telah berulang kali diduduki selama Perang Revolusi Prancis dan Perang Napoleon, tetapi selalu terhindar dari kehancuran, setidaknya oleh pihak yang mendudukinya—Pembakaran Moskwa (1812) yang terkenal, yang terjadi kurang dari dua tahun sebelumnya, merupakan tindakan yang dilakukan oleh pihak yang mempertahankan kota. Menurut The Annual Register, pembakaran tersebut "mendatangkan kecaman keras terhadap citra Britania", dan beberapa anggota Parlemen, termasuk anggota parlemen anti-kemapanan Samuel Whitbread,^[60] turut mengecamnya dengan menyatakan bahwa pemerintah "membesar-besarkan perebutan beberapa gedung di sebuah rawa yang tidak memiliki nilai strategis, seolah-olah mereka telah merebut Paris".

Sebaliknya, mayoritas masyarakat Britania menganggap pembakaran tersebut dapat dibenarkan mengingat tindakan serupa yang dilakukan oleh pasukan Amerika selama invasi mereka ke Kanada. Sebagian besar orang Britania juga memandang konflik tersebut sebagai perang agresi yang dilakukan oleh Amerika Serikat, yang menurut mereka semakin membenarkan pembakaran tersebut.^[63] Sejumlah komentator Britania dan Kanada berpendapat bahwa pembakaran tersebut merupakan tindakan pembalasan atas penjarahan dan penghancuran yang dilakukan oleh pasukan Amerika pada bulan April 1813 setelah merebut York, yang saat itu merupakan ibu kota Kanada Hulu. Prevost menulis bahwa "sebagai pembalasan yang adil, ibu kota yang angkuh di Washington telah mengalami nasib yang serupa".^[64] John Strachan, seorang imam Anglikan yang saat itu menjabat sebagai Rektor York dan menyaksikan tindakan Amerika di sana, menulis kepada Jefferson pada 30 Januari 1815 setelah membaca kritik Jefferson terhadap Pembakaran Washington bahwa kerusakan di Washington "merupakan pembalasan kecil setelah tuntutan pemulihan atas kerugian akibat pembakaran dan perampasan yang dilakukan oleh [pasukan Amerika] di Kanada, baik terhadap properti publik maupun properti pribadi, ditolak".^[65] Strachan melanjutkan:

Pada April 1813, gedung-gedung publik di York, ibu kota Kanada Hulu, dibakar oleh pasukan Amerika Serikat, bertentangan dengan ketentuan penyerahan. Gedung-gedung tersebut terdiri atas dua aula yang elegan dengan kantor-kantor yang nyaman untuk keperluan badan legislatif dan pengadilan. Perpustakaan serta seluruh dokumen dan arsip milik lembaga-lembaga tersebut habis terbakar; pada saat yang sama, gereja dijarah dan perpustakaan kota dijarah habis-habisan. Komodor Chauncey, yang pada umumnya bertindak secara terhormat, begitu malu atas tindakan terakhir ini sehingga ia berusaha mengumpulkan buku-buku milik perpustakaan tersebut dan bahkan mengirim kembali dua peti yang penuh dengan buku-buku itu, tetapi hampir tidak ada satu pun yang masih lengkap. Banyak harta milik pribadi dijarah dan beberapa rumah dibiarkan dalam keadaan hancur. Dapatkah Anda menjelaskan kepada saya mengapa gedung-gedung publik dan perpustakaan di Washington harus dianggap lebih sakral daripada yang ada di York?^[66]

Ketika akhirnya kembali ke Bermuda, pasukan Britania membawa serta dua pasang potret George III dan Ratu Charlotte yang ditemukan di salah satu gedung federal. Salah satu potret tersebut kini dipajang di House of Assembly Bermuda, sedangkan yang lainnya berada di Gedung Kabinet; kedua gedung tersebut terletak di Hamilton.^[67][68][69]

Rekonstruksi

Muncul gerakan di Kongres untuk memindahkan ibu kota setelah peristiwa pembakaran tersebut. Anggota Kongres dari wilayah utara mendorong pemindahan ibu kota ke Philadelphia atau kota besar lainnya di utara, sementara anggota Kongres dari wilayah selatan berpendapat bahwa pemindahan ibu kota akan merusak martabat dan kekuatan yang dimiliki bangsa Amerika (tetapi, banyak anggota Kongres dari wilayah selatan sebenarnya hanya tidak ingin ibu kota dipindahkan ke sebelah utara garis Mason-Dixon.^[70] Pada tanggal 21 September, Dewan Perwakilan Rakyat memberikan suara untuk menolak usulan pemindahan ibu kota dari Washington DC dengan perbandingan suara 83 banding 54.^[71]

Pada 3 Februari 1815, sebagai upaya untuk menjamin agar pemerintah federal tetap berada di wilayah tersebut, para pemilik properti di Washington mendanai pembangunan Old Brick Capitol,^[72] sebuah ruang pertemuan yang lebih besar yang kini menjadi lokasi Mahkamah Agung.^[73] Pembangunan Old Brick Capitol menghabiskan dana sebesar $25.000 (setara dengan $439.773 pada 2025) dan sebagian besar didanai melalui penjualan saham. Penyumbang terbesar pembangunan adalah Daniel Carroll dari Duddington, seorang pemilik properti kaya asal Inggris.^[74] Pembangunan dimulai pada tanggal 4 Juli dan selesai di bulan Desember. Kongres mengadakan rapat di Old Brick Capitol antara bulan Desember 1815 hingga Desember 1819, ketika Gedung Kapitol kembali dibuka.^[75]

Rekonstruksi Kapitol memakan waktu yang lebih lama dari yang diperkirakan. Pembangunan Old Brick Capitol hanya membutuhkan waktu lima bulan, tetapi pembangunan Kapitol memakan waktu selama dua belas tahun.^[28] Sebuah komite yang ditunjuk oleh Kongres untuk menyelidiki kerusakan terhadap distrik di distrik tersebut menyimpulkan bahwa membangun kembali bangunan-bangunan yang telah ada dan rusak lebih murah daripada membangun bangunan yang sepenuhnya baru.^[76] Pada tanggal 13 Februari, Madison dan Kongres mengesahkan undang-undang untuk meminjam $500.000 guna memperbaiki gedung-gedung publik, termasuk Gedung Kapitol, "di lokasi mereka masing-masing saat ini di Kota Washington".^[77] Benjamin Latrobe, arsitek Kapitol yang menggantikan William Thornton pada tahun 1803, dipekerjakan kembali untuk memperbaiki gedung tersebut pada tanggal 18 April.^[78] Ia segera meminta 60.000 kaki (18.288 m) papan, 500 ton batu, 1.000 barel kapur, dan batu bata.^[78]

Dengan $500.000 yang dipinjam dari bank-bank Washington,^[75] Latrobe dapat membangun kembali kedua sayap dan kubah tengah sebelum ia diberhentikan pada tahun 1817 karena perselisihan anggaran.^[58] Charles Bulfinch mengambil alih dan menyelesaikan proses pembangunan kembali pada tahun 1826.^[28] Bulfinch memodifikasi rancangan Latrobe dengan meningkatkan tinggi kubah Kapitol agar sesuai dengan diameternya yang sebesar 26,2 m (86 kaki). Dengan dibangunnya kembali gedung-gedung publik di Washington, nilai tanah di wilayah tersebut meningkat secara drastis, membuka jalan bagi perluasan kota yang berlangsung pada tahun-tahun menjelang Perang Saudara.^[79]

Dampak yang ditinggalkan

Pada tahun 2009, Presiden Barack Obama menyelenggarakan sebuah acara di Gedung Putih untuk menghormati Paul Jennings, seorang budak milik keluarga Madison, sebagai perwakilan dari upaya para staf dalam menyelamatkan lukisan karya Gilbert Stuart dan barang-barang berharga lainnya. (Lukisan yang diselamatkan tersebut merupakan salinan yang dibuat Stuart, bukan lukisan aslinya,^[80] meskipun salinan tersebut merupakan lukisan yang sama yang dipajang di East Room.) "Belasan keturunan Jennings datang ke Washington untuk mengunjungi Gedung Putih. Mereka melihat lukisan yang dahulu dibantu diselamatkan oleh kerabat mereka."^[81] Dalam wawancara dengan National Public Radio, piut Jennings, Hugh Alexander, mengatakan, "Kami dapat mengambil foto keluarga di depan lukisan tersebut, yang bagi saya merupakan salah satu momen paling berkesan."^[32] Ia membenarkan bahwa Jennings kemudian membeli kebebasannya dari Dolley Madison, yang telah menjadi janda.^[32]

Selama perundingan perdagangan bebas yang berlangsung sengit pada tahun 2018, Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau bertanya kepada Presiden Donald Trump bagaimana Amerika Serikat dapat membenarkan tarif protektif sebagai persoalan keamanan nasional. Trump menjawab, "Bukankah kalian yang membakar Gedung Putih?"^[82] Namun, Mayor Jenderal Robert Ross yang memimpin serangan tersebut, berasal dari Kepulauan Britania (sekarang Irlandia Utara).

Lihat pula

• Portal Amerika Serikat

Catatan

Referensi

Sitasi

Sumber-sumber

Bacaan lanjutan

Pranala luar

• Pembakaran Gedung Kapitol Selama Perang Tahun 1812 di YouTube
• Pembakaran Washington dalam Historical Marker Database