Tanaman pusaka

Tanaman pusaka adalah kultivar yang dipelihara secara turun temurun oleh petani di lingkungan yang tradisional.^[1] Tanaman jenis ini merupakan yang umum ditanam sejak periode awal sejarah manusia. Perkembangan pertanian industri skala besar mulai menyingkirkan varietas yang kurang menguntungkan dan menanam secara massal varietas yang unggul, sehingga pertanian monokultur muncul. Rekayasa genetika memunculkan varietas tanaman dengan sifat yang lebih unggul lagi sehingga tanaman pusaka semakin menghilang. Selain itu, pilihan konsumen semakin mengedepankan kualitas tertentu.

Di berbagai tempat di dunia, misal Uni Eropa, merupakan sebuah pelanggaran hukum jika memperjual belikan benih kultivar yang tidak terdaftar. Diperlukan pengujian terlebih dahulu untuk menentukan bahwa kultivar tersebut aman dan mampu memberikan keuntungan.^[2]

Berbagai lembaga di dunia membentuk laboratorium dan ruang penyimpanan untuk menyimpan dan mengawetkan benih berbagai kultivar tanaman pertanian (bank benih), tetapi fasilitas tersebut rawan terhadap gangguan dari luar seperti bencana alam dan peperangan.^[2] Dengan mewariskan benih tersebut dari generasi ke generasi dengan cara membudidayakannya, maka kemungkinan sebuah kultivar terlestarikan akan lebih besar.

Benih pusaka merupakan benih yang telah beradaptasi pada lingkungan, tanah, iklim, dan hama lokal.^[3] Dalam satu kawasan pertanaman, variasi genetiknya dapat cukup beragam sehingga serangan satu jenis hama invasif tidak akan menghancurkan seluruh tanaman. Tanaman yang selamat, akan mewarisi benih yang lebih tahan hama pada generasi berikutnya dan petani akan menanam benih tersebut.