Helen Fabela Chávez

Helen Fabela Chávez (21 Januari 1928 – 6 Juni 2016) merupakan seorang aktivis buruh asal Amerika Serikat yang terlibat dalam perjuangan melalui organisasi United Farm Workers of America (UFWA). Ia juga dikenal sebagai seorang Chicana yang tumbuh dalam lingkungan pendidikan tradisional dan memiliki kesempatan pendidikan formal yang terbatas. Helen Fabela Chávez merupakan istri dari Cesar Chávez, salah satu tokoh penting dalam gerakan buruh tani di Amerika Serikat. Keterlibatannya dalam aktivitas organisasi dan perjuangan buruh menjadikannya bagian dari sejarah perkembangan gerakan hak-hak pekerja pertanian di negara tersebut.

Latar belakang kehidupan

Helen Fabela lahir pada 15 Desember 1928 di Brawley, California, Amerika Serikat. Ia merupakan warga negara Amerika Serikat generasi pertama dari keluarga keturunan Meksiko. Ibunya, Eloisa Rodriguez, berasal dari Sombrerete, Zacatecas, Meksiko, sedangkan ayahnya, Vidal Fabela, berasal dari San Jacinto, Durango, Meksiko.

Kedua orang tuanya bermigrasi ke Amerika Serikat secara terpisah setelah Revolusi Meksiko. Mereka kemudian bertemu dan menikah di Los Angeles, California, pada tahun 1923. Dalam memenuhi kebutuhan keluarga, keduanya bekerja sebagai buruh migran. Mereka mula-mula bekerja di wilayah Imperial Valley dan kemudian berpindah ke San Joaquin Valley. Kondisi tersebut membuat Helen mengenal kehidupan dan kesulitan yang dihadapi para pekerja pertanian sejak usia dini.

Helen mulai membantu bekerja di sektor pertanian ketika berusia tujuh tahun. Setelah ayahnya meninggal dunia saat ia berusia lima belas tahun, Helen terpaksa meninggalkan pendidikan sekolah menengah untuk membantu memenuhi kebutuhan keluarganya. Sebagai anak tertua dari tujuh bersaudara, ia turut bertanggung jawab atas kehidupan ibunya, dua saudara perempuan, dan empat saudara laki-lakinya.

Setelah meninggalkan sekolah, Helen bekerja di sebuah toko kelontong sebelum kemudian menjalani pekerjaan penuh waktu sebagai buruh di ladang dan perkebunan anggur. Pengalaman hidup sebagai anak dari keluarga buruh migran serta keterlibatannya dalam pekerjaan pertanian sejak usia muda menjadi bagian penting dari latar belakang kehidupannya.^[1]

Kehidupan pernikahan

Fabela pertama kali bertemu dengan Cesar Chavez pada tahun 1942 ketika masih menempuh pendidikan di Delano High School, California. Setelah menyelesaikan masa dinasnya di Angkatan Laut Amerika Serikat pada akhir Perang Dunia II pada tahun 1945, Chavez mulai lebih sering menghabiskan waktu bersama Fabela. Hubungan keduanya berkembang melalui kegiatan sederhana, seperti berjalan-jalan pada malam hari dan menonton film.^[2]

Fabela dan Chavez menikah secara sipil pada 22 Oktober 1948 di Reno, Nevada. Pada saat itu, Fabela berusia 20 tahun. Setelah upacara tersebut, keduanya kembali ke San Jose, California, untuk melangsungkan pernikahan secara gerejawi. Mereka kemudian menjalani bulan madu selama dua minggu sebelum memulai kehidupan rumah tangga bersama.^[3]

Setelah menikah, Fabela tetap memiliki tanggung jawab ekonomi terhadap orang tua dan saudara-saudaranya, sehingga ia masih menjadi salah satu sumber pendapatan utama bagi keluarganya. Sementara itu, ia dan Chavez kemudian menetap di Delano, California. Dalam satu dekade berikutnya, keluarga mereka berkembang menjadi delapan anak, yaitu Fernando, Sylvia, Linda, Eloise, Liz, Paul, Anna, dan Anthony. Keluarga tersebut kemudian terus berkembang hingga memiliki 31 cucu.^[2]

Pengorganisasian serikat pekerja

Keterlibatan ayah Helen Chávez dalam Revolusi Meksiko turut membentuk ketertarikannya terhadap aktivisme politik sejak usia muda. Dalam aktivitas sosial dan politiknya, Helen menjalankan sejumlah peran yang pada masa itu masih banyak diasosiasikan dengan perempuan dalam kehidupan keluarga dan masyarakat. Keterlibatan perempuan dalam pengorganisasian serikat pekerja umumnya menuntut kemampuan untuk menyeimbangkan berbagai tanggung jawab, termasuk kehidupan keluarga, pembagian kerja berdasarkan gender, serta partisipasi dalam kegiatan perjuangan dan organisasi buruh.^[1]

Helen bersama suaminya, César Chávez, kemudian aktif dalam kegiatan pengorganisasian buruh. Melalui hubungan mereka dengan seorang pastor Katolik setempat, nama César diperkenalkan kepada Fred Ross, salah seorang penyelenggara Community Service Organization (CSO), atau Organisasi Pelayanan Masyarakat. Pada awalnya, César enggan bekerja sama dengan Ross karena latar belakang etnisnya sebagai orang Inggris. Namun, Helen mendorongnya untuk menerima kesempatan tersebut hingga akhirnya César bergabung sebagai penyelenggara penuh waktu di CSO.^[1]

Karier César di organisasi tersebut berkembang dengan cepat. Pada tahun 1958, ia dipercaya menjabat sebagai Direktur Nasional Community Service Organization. Pengalaman yang diperolehnya melalui CSO kemudian menjadi salah satu landasan penting bagi keterlibatannya dalam gerakan hak-hak pekerja dan pengorganisasian buruh tani di Amerika Serikat.^[1]

Keterlibatan selanjutnya

Cesar Chavez mengundurkan diri dari CSO pada tahun 1962 untuk mendirikan Asosiasi Pekerja Pertanian, yang kemudian dikenal sebagai Asosiasi Pekerja Pertanian Nasional, sehingga keluarganya kembali ke Delano. Sembari membangun serikat pekerja baru, Helen Chávez mengambil pekerjaan di ladang memetik anggur dengan upah kurang dari $2,00 per hari. NFWA kemudian langsung memilihnya untuk menduduki posisi penuh waktu sebagai administrator koperasi kredit, sebuah posisi yang tidak ingin dia ambil karena kurangnya keterampilan yang dimilikinya. Dia dengan cepat mempelajari pembukuan dan tetap menjadi pencatat keuangan untuk asosiasi tersebut selama lebih dari 20 tahun.

Pada tahun 1965, NFWA bergabung dengan Agricultural Workers Organizing Committee (AWOC) untuk menjadi United Farm Workers Organization Committee (UFWOC). Upaya Cesar dan Helen Chávez kemudian dikenal sebagai La Causa (Perjuangan). Dengan menggunakan alternatif perubahan tanpa kekerasan seperti protes, pemogokan, boikot, aksi unjuk rasa, puasa, dan pawai, UFWOC memperjuangkan praktik ketenagakerjaan yang adil. Dia terlibat dalam tuntutan pengakuan serikat pekerja selama semua demonstrasi dan ditangkap pada tahun 1966 karena meneriakkan "Huelga!" ("Mogok!") di peternakan WB Camp.

Referensi