Tithonium Chasma

Tithonium Chasma adalah sebuah ngarai besar yang terletak di kuadran Coprates di planet Mars, dengan koordinat 4,6° lintang selatan dan 84,7° bujur barat. Ngarai ini memiliki panjang sekitar 810 kilometer dan dinamai berdasarkan fitur albedo klasik yang digunakan dalam pengamatan astronomi awal.^[1]

Ngarai Valles Marineris

Tithonium Chasma merupakan bagian dari sistem ngarai terbesar di tata surya, yang jika diukur panjangnya akan hampir melintasi seluruh wilayah Amerika Serikat. Sistem ngarai ini secara keseluruhan dikenal dengan nama Valles Marineris. Sistem ini dimulai dari barat dengan Noctis Labyrinthus di kuadran Phoenicis Lacus, kemudian berakhir di kuadran Margaritifer Sinus dengan Capri Chasma di utara dan Eos Chasma di selatan. Istilah chasma ditetapkan oleh Persatuan Astronomi Internasional (IAU) untuk merujuk pada depresi memanjang dengan sisi curam.^[2] Sistem ini pertama kali diidentifikasi dan diberi nama berdasarkan misi antariksa Mariner 9. Ke arah timur dari Noctis Labyrinthus, Valles Marineris terbagi menjadi dua saluran utama, yaitu Tithonium Chasma di utara dan Ius Chasma di selatan. Bagian tengah sistem terdiri atas lembah-lembah yang sangat luas, seperti Ophir Chasma di utara, Candor Chasma, dan Melas Chasma di bagian selatan. Lebih jauh ke arah timur terdapat Coprates Chasma, dan pada ujung formasi ini lembah melebar membentuk Capri Chasma di utara serta Eos Chasma di selatan. Dinding ngarai sering kali menunjukkan banyak lapisan geologi, sementara dasar beberapa ngarai mengandung endapan material berlapis yang luas. Beberapa penelitian mengemukakan bahwa lapisan-lapisan ini terbentuk akibat pengisian ngarai oleh air pada masa lalu. Ngarai-ngarai tersebut memiliki kedalaman yang signifikan selain panjangnya. Di beberapa lokasi, kedalamannya mencapai 8–10 kilometer. Sebagai perbandingan, Grand Canyon di Bumi memiliki kedalaman sekitar 1,6 kilometer. Kondisi ini menunjukkan skala geomorfologi yang ekstrem pada permukaan Mars, dengan ngarai yang panjang, dalam, dan menunjukkan bukti proses geologi yang kompleks melalui stratifikasi dan pengendapan material.^[3]

Lapisan

Pengamatan lapisan batuan pada dinding ngarai menunjukkan variasi dalam ketahanan lapisan. Lapisan atas yang berwarna terang mengalami erosi lebih cepat dibandingkan lapisan bawah yang lebih gelap. Beberapa lapisan gelap muncul menonjol dan sering terpecah menjadi bongkahan besar, yang diperkirakan merupakan batuan vulkanik keras. Lokasi ngarai yang berdekatan dengan wilayah vulkanik Tharsis menunjukkan kemungkinan lapisan batuan terbentuk dari aliran lava berturut-turut yang bercampur dengan endapan abu vulkanik dari letusan besar. Lapisan-lapisan ini mencatat sejarah geologi Mars yang panjang.^[4] Lapisan gelap kemungkinan terdiri dari aliran lava basaltik, sedangkan endapan terang dapat terbentuk dari proses sedimentasi air, abu vulkanik, atau material yang dibawa angin.^[5] Misi penjelajahan Mars menemukan bahwa lapisan terang mengandung sulfat, yang menunjukkan adanya proses geologi yang melibatkan air.^[6] Instrumen CRISM pada Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) mendeteksi keberadaan sulfat, sulfat terhidrasi, dan oksida besi di Tithonium Chasma, yang menjadi fokus penelitian ilmiah terkait sejarah air dan potensi jejak kehidupan kuno di Mars.^[7]