SMS Niobe

SMS Niobe merupakan kapal kedua dari sepuluh kapal penjelajah ringan kelas Gazelle yang dibangun untuk Angkatan Laut Kekaisaran Jerman (Kaiserliche Marine) pada akhir dasawarsa 1890-an dan awal 1900-an. Kelas Gazelle merupakan puncak dari pengembangan desain kapal penjelajah tanpa pelindung (unprotected cruiser) dan kapal pengawal (aviso) sebelumnya, mengabungkan aspek-aspek terbaik dari kedua tipe tersebut hingga menjadi cikal bakal bagi seluruh kapal penjelajah ringan armada Kekaisaran di masa depan. Dibangun untuk bertugas bersama armada utama Jerman maupun di wilayah koloni Jerman, kapal ini dipersenjatai dengan baterai sepuluh meriam berkaliber 10,5 cm (4,1 inci) dan memiliki kecepatan maksimum 21,5 knot (39,8 km/jam; 24,7 mil/jam). Niobe memiliki masa dinas yang panjang, melayani armada Jerman, Yugoslavia, dan Italia selama lebih dari empat puluh tahun.^[1]

Di lingkungan Angkatan Laut Kekaisaran, Niobe bertugas di perairan domestik maupun luar negeri dalam pelbagai peran, termasuk sebagai kapal pemimpin flotila (flotilla leader) untuk bot torpedo, kapal pengintai (scout) untuk armada utama, serta kapal stasiun (station ship) bersama Skuadron Asia Timur. Setelah pecahnya Perang Dunia I, kapal ini bergabung dengan unsur pertahanan pesisir Laut Utara Jerman. Menjelang akhir tahun 1915, kapal ini ditarik dari dinas aktif dan difungsikan sebagai kapal markas (headquarters ship) untuk beberapa komando. Niobe dilucuti persenjataannya pada tahun 1917, tetapi sebagai salah satu kapal penjelajah yang diizinkan untuk dimiliki oleh Reichsmarine pasca-perang berdasarkan Perjanjian Versailles, kapal ini dimodernisasi dan dipersenjatai kembali pada awal dasawarsa 1920-an.^[2]

Kapal ini tidak pernah menjalani dinas aktif bersama Reichsmarine dan pada tahun 1925, Jerman menjualnya kepada Kerajaan Serbia, Kroasia, dan Slovenia (yang kelak menjadi Yugoslavia). Di sana, kapal ini berganti nama menjadi Dalmacija dan bertugas di jajaran Angkatan Laut Kerajaan Yugoslavia hingga April 1941, ketika ia ditangkap oleh pihak Italia dalam invasi Poros ke Yugoslavia. Setelah berganti nama menjadi Cattaro, kapal ini melayani Angkatan Laut Kerajaan Italia (Regia Marina) hingga kapitulasi Italia pada September 1943. Kapal ini kemudian disita oleh pasukan pendudukan Jerman di Italia yang mengembalikan nama aslinya, Niobe. Kapal ini sempat difungsikan secara singkat di Laut Adriatik hingga Desember 1943, ketika ia kandas di Pulau Silba dan selanjutnya dihancurkan oleh bot torpedo bermotor (motor torpedo boat) milik Inggris. Bangkai kapalnya akhirnya diangkat dan dibongkar untuk dijadikan besi tua antara tahun 1947 dan 1952.^[3]

Desain

Menyusul pembangunan kapal-kapal penjelajah tanpa pelindung (unprotected cruiser) dari kelas Bussard serta kapal pengawal (aviso) Hela untuk Angkatan Laut Kekaisaran Jerman (Kaiserliche Marine), Departemen Konstruksi Reichsmarineamt (Kantor Angkatan Laut Kekaisaran) menyiapkan desain kapal penjelajah kecil baru yang menggabungkan atribut-atribut terbaik dari kedua tipe kapal tersebut. Para perancang dituntut untuk merancang sebuah kapal penjelajah kecil berpelindung baja yang memiliki kombinasi optimal antara kecepatan, persenjataan, dan stabilitas yang diperlukan untuk operasi armada, sekaligus ketahanan operasional untuk bertugas di stasiun-stasiun luar negeri di wilayah Kekaisaran Kolonial Jerman. Desain kelas Gazelle yang dihasilkan ini kelak menjadi cikal bakal dan fondasi bagi seluruh kapal penjelajah ringan yang dibangun oleh armada Jerman hingga rancangan resmi terakhir pada tahun 1914.

Setelah pembangunan Gazelle dimulai, Angkatan Laut Jerman berhasil mengamankan pengesahan Undang-Undang Angkatan Laut (Flottengesetz) tahun 1898; undang-undang ini mengotorisasi kekuatan total kapal penjelajah sebanyak tiga puluh kapal penjelajah kecil. Dua kapal langsung dipesan, dan kapal kedua dari pemesanan tersebut menjadi Niobe. Kedua kapal baru ini memiliki sedikit perbedaan detail dibandingkan Gazelle, di mana Niobe dilengkapi dengan ketel Thornycroft yang lebih bertenaga, yang meningkatkan daya sistem penggerak serta kecepatan maksimum kapal secara signifikan dibanding Gazelle.

Niobe memiliki panjang keseluruhan 105 meter (344 kaki 6 inci), lebar lambung 12,2 meter (40 kaki), dan sarat air 5,03 meter (16 kaki 6 inci) di bagian depan. Kapal ini memiliki bobot benaman sebesar 2.643 ton (2.601 ton panjang) pada kondisi normal dan mencapai 2.963 ton (2.916 ton panjang) pada beban tempur penuh. Superstructure kapal tergolong minimalis, hanya terdiri dari menara komando (conning tower) kecil dan struktur anjungan. Kapal ini dilengkapi dengan dua tiang penyangga (pole mast). Lambungnya memiliki forecastle dan quarterdeck yang ditinggikan, serta struktur busur penubruk (ram bow) yang menonjol. Kapal ini diawaki oleh 14 perwira dan 243 prajurit.

Sistem penggeraknya terdiri dari dua mesin uap ekspansi tripel empat silinder buatan AG Germania di Tegel, yang masing-masing menggerakkan sepasang baling-baling. Mesin-mesin tersebut mendapat pasokan uap dari delapan ketel pipa air Thornycroft berbahan bakar batubara yang disalurkan melalui sepasang cerobong asap. Mesin dirancang untuk menghasilkan daya 8.000 tenaga kuda metrik (7.900 ihp) guna mencapai kecepatan maksimum 21,5 knot (39,8 km/jam; 24,7 mil/jam). Niobe mampu mengangkut 500 ton (490 ton panjang) batubara, memberikan jangkauan jelajah sejauh 3.570 mil laut (6.610 km; 4.110 mil) pada kecepatan 10 knot (19 km/jam; 12 mil/jam).

Persenjataan kapal terdiri dari sepuluh meriam 10,5 cm SK L/40 pada dudukan poros tunggal yang dilindungi oleh perisai meriam. Dua meriam dipasang berdampingan di bagian forecastle depan, enam meriam ditempatkan pada bagian broadside di dalam sponson, dan dua meriam diletakkan berdampingan di bagian buritan. Meriam-meriam ini dapat menjangkau sasaran hingga jarak 12.200 meter (13.300 yard) dengan pasokan amunisi sebanyak 1.000 putaran (100 proyektil per meriam). Kapal ini juga dilengkapi dengan dua tabung peluncur torpedo 45 cm (18 inci) yang terendam di bawah garis air pada lambung samping (broadside) beserta lima unit torpedo.

Kapal ini dilindungi oleh geladak baja berpelindung dengan ketebalan 20 hingga 25 mm (0,8 hingga 1,0 inci). Geladak tersebut melengkung miring ke bawah di bagian sisi kapal untuk memberikan perlindungan terhadap tembakan musuh. Menara komando memiliki dinding baja pelindung setebal 80 mm (3,1 inci), sedangkan perisai meriam memiliki ketebalan 50 mm (2 inci).^[4]