Banni Grasslands Reserve atau padang rumput Banni membentuk sabuk ekosistem padang rumput gersang di tepi selatan wilayah gurun yang terdiri dari dataran garam berawa, yang dikenal sebagai Rann of Kutch di Distrik Kutch, Negara Bagian Gujarat, India. Kawasan ini dikenal karena kekayaan satwa liar dan keanekaragaman hayatinya, serta terbentang di area seluas 3.847 kilometer persegi. Saat ini, kawasan tersebut dilindungi secara hukum dengan status sebagai hutan lindung atau hutan cadangan di India. Meskipun telah ditetapkan sebagai hutan lindung lebih dari setengah abad yang lalu, departemen kehutanan negara bagian Gujarat baru-baru ini mengusulkan rencana khusus untuk memulihkan dan mengelola ekosistem ini dengan cara yang paling efisien.[1][2] Wildlife Institute of India (WII) telah mengidentifikasi kawasan padang rumput ini sebagai salah satu habitat terakhir yang tersisa bagi cheetah di India, sekaligus lokasi yang potensial untuk reintroduksi spesies tersebut.
Kata 'Banni' berasal dari kata dalam bahasa Hindi, 'banai', yang berarti "dibuat". Lahan di sini terbentuk dari sedimen yang diendapkan oleh Sungai Indus dan sungai-sungai lainnya selama ribuan tahun. Penduduk desa yang sudah lanjut usia di wilayah ini menuturkan bahwa sebelum gempa bumi Rann of Kutch tahun 1819, Sungai Indus mengalir tepat melintasi Banni. Kala itu, para petani setempat menikmati panen yang melimpah, seperti beras merah dan *sindhi chokha*. Beras merah merupakan makanan pokok penduduk setempat, bahkan sempat direkomendasikan oleh praktisi medis sebagai "makanan ringan" bagi orang yang sedang sakit. Namun, sejak gempa bumi tahun 1819, Sungai Indus mengubah alirannya dan kini mengalir melalui Sindh di negara tetangga, Pakistan, yang menyebabkan seluruh wilayah ini menjadi gersang.[3][4]
Padang rumput Banni merupakan ciri khas dari Rann of Kutch. Di sana terdapat sekitar empat puluh dusun yang dihuni oleh masyarakat Maldhari (peternak sapi) penutur bahasa Sindhi, yang menjadi tempat tinggal bagi suku Halaypotra, Hingora, Hingorja, Jat, dan Mutwa .[5] Wilayah ini pertama kali ditetapkan sebagai "hutan lindung" pada bulan Mei 1955, dengan menggunakan terminologi dari Undang-Undang Kehutanan India tahun 1927. Sejak saat itu, proses pengalihan lahan secara nyata dari departemen pendapatan (Revenue department) ke departemen kehutanan (Forest department) belum juga rampung.[6]
Satwa Liar
Padang rumput ini menjadi habitat bagi berbagai mamalia, seperti nilgai (Boselaphus tragocamelus), chinkara (Gazella bennettii),[7] blackbuck (Antilope cervicapra), babi hutan (Sus scrofa), serigala emas (Canis aureus), kelinci India (Lepus nigricollis), serigala India (Canis lupus pallipes), karakal (Caracal caracal), kucing liar Asia (Felis silvestris ornata), serta rubah gurun (Vulpes vulpes pusilla), dan lain sebagainya. Populasi terakhir keledai liar India (Equus hemionus khur), yang sebelumnya hanya terbatas di wilayah Little Rann of Kutch, telah mengalami peningkatan jumlah sejak tahun 1976. Baru-baru ini, populasi tersebut mulai menyebar ke area sekitarnya, termasuk Greater Rann of Kutch, Banni, serta desa-desa di negara bagian Rajasthan yang bertetangga.[8][9][10]
Vegetasi
Vegetasi di Banni tergolong jarang dan sangat bergantung pada variasi curah hujan dari tahun ke tahun. Banni didominasi oleh tumbuhan herba dan rerumputan (graminoid) yang tumbuh rendah—banyak di antaranya bersifat halofit (toleran terhadap garam)—serta pepohonan dan semak belukar yang tersebar. Tutupan pepohonan terutama terdiri dari spesies *Salvadora* dan spesies invasif *Prosopis juliflora*. Spesies yang dominan meliputi *Cressa cretica*, spesies *Cyperus*, serta rumput-rumputan dari genus *Sporobolus*, *Dichanthium*, dan *Aristida*.
Referensi
- ↑ Pusat menyetujui rencana kerja untuk padang rumput Banni; oleh Shubhlakshmi Shukla; 22 Oktober 2009; Surat Kabar The Indian Express
- ↑ Negara bagian butuh 54 tahun untuk menyusun rencana kerja bagi padang rumput Banni; oleh Shubhlakshmi Shukla; 21 September 2009; Surat Kabar The Indian Express
- ↑ 70% of cattle-breeders desert Banni; oleh Narandas Thacker, TNN, 14 Februari 2002; The Times of India
- ↑ Lost and forgotten: grasslands and pastoralists of Gujarat; oleh CHARUL BHARWADA dan VINAY MAHAJAN; THE FORSAKEN DRYLANDS; simposium mengenai beberapa kelompok masyarakat yang paling tidak terlihat di India; SEMINAR; NEW DELHI; 2006; EDISI 564, halaman 35–39; ISSN0037-1947.
- ↑ Between sun and superstition; EXPRESS NEWS SERVICE; 11 Agustus 1999; Surat Kabar Indian Express
- ↑ Gujarat govt flouts Forest Act, SC fiat; oleh D V Maheshwari; 10 Juli 1997; Surat kabar Indian Express, The death knell sounded for Banni; Paul John, TNN, 17 Juli 2005; Times of India
- ↑ Kutch to have chinkara conservation centre; 6 Mei 2009; Times of India
- ↑ Bounties of a bleak landscape – The Little Rann of Kutch is hot, dry and salty, but it has rich biodiversity. oleh DIONNE BUNSHA; Volume 23 – Edisi 08 :: 22 Apr – 5 Mei 2006; Majalah Frontline; Majalah Nasional India dari penerbit THE HINDU
- ↑ Wild asses population rises by 4% (2009); TNN; 11 April 2009; Times of India
- ↑ Keledai liar terlihat di desa-desa Rajasthan di sepanjang perbatasan Gujarat; oleh Sunny Sebastian; 13 September 2009; The Hindu, surat kabar nasional India