Kate Mullany

Kate Mullany (1845 – 17 Agustus 1906), juga dikenal setelah menikah sebagai Kate Mullany Fogarty, adalah seorang aktivis dan pemimpin serikat pekerja Amerika Serikat kelahiran Irlandia. Ia dikenal karena mengorganisasi pekerja perempuan di industri laundry di Troy, New York, dan ikut mendirikan Collar Laundry Union pada 1864. Organisasi tersebut merupakan salah satu serikat pekerja perempuan paling awal di Amerika Serikat yang mampu bertahan melampaui satu aksi industrial.^[1][2]

Mullany kemudian memperoleh pengakuan dalam gerakan buruh nasional. Pada 1868, ia menjadi perempuan pertama yang menduduki jabatan dalam organisasi buruh tingkat nasional ketika ditunjuk sebagai asisten sekretaris National Labor Union.^[3]

Kehidupan awal

Mullany lahir di Irlandia pada 1845. Ia berimigrasi bersama keluarganya ke Amerika Serikat dan kemudian menetap di Troy, New York. Setelah ayahnya meninggal, Mullany bekerja untuk membantu menghidupi ibu serta saudara-saudaranya.^[3]

Pada masa itu, Troy merupakan salah satu pusat utama produksi kerah dan manset pakaian yang dapat dilepas. Industri tersebut mempekerjakan ribuan perempuan sebagai pencuci, pemberi kanji, dan penyetrika.^[2]

Mullany bekerja di salah satu laundry komersial di kota tersebut. Para pekerja perempuan menjalani hari kerja yang panjang dengan upah rendah serta bekerja dalam kondisi panas dan berbahaya. Penggunaan mesin baru dalam proses pencucian dan pemberian kanji juga menimbulkan persoalan keselamatan bagi para pekerja.^[4]

Collar Laundry Union

Pada Februari 1864, Mullany bersama sesama pekerja, termasuk Esther Keegan, membantu mengorganisasi para pekerja laundry perempuan di Troy ke dalam Collar Laundry Union. Serikat tersebut menghimpun pekerja dari sejumlah laundry komersial di kota itu.^[1]

Pembentukan serikat muncul setelah para pekerja menghadapi jam kerja panjang, upah rendah, dan kondisi kerja yang semakin berat. Mereka menuntut peningkatan upah serta perbaikan kondisi kerja.^[4]

Pada 23 Februari 1864, sekitar 300 pekerja perempuan dari 14 perusahaan laundry melakukan mogok kerja. Para pekerja menuntut kenaikan upah sekitar 20 hingga 25 persen.^[1]

Para pemilik laundry pada awalnya menolak tuntutan tersebut. Namun, setelah aksi berlangsung selama sekitar lima setengah hari, beberapa perusahaan mulai menyetujui tuntutan pekerja, yang kemudian diikuti perusahaan lainnya. Pemogokan tersebut berakhir dengan keberhasilan pekerja memperoleh kenaikan upah.^[4]

Keberhasilan tersebut menjadikan Collar Laundry Union salah satu organisasi pekerja perempuan yang menonjol pada abad ke-19. Berbeda dengan sejumlah organisasi perempuan sebelumnya yang bubar setelah persoalan tertentu selesai, serikat tersebut bertahan sebagai organisasi aktif selama beberapa tahun.^[2]

Aktivitas serikat pekerja

Setelah pemogokan 1864, Mullany terus memimpin Collar Laundry Union dan membantu pekerja lain dalam kegiatan pengorganisasian. Serikat tersebut juga memberikan dukungan kepada organisasi buruh lain di Troy.^[4]

Aktivitas para pekerja laundry menarik perhatian pemimpin gerakan buruh nasional. Mullany kemudian terlibat dalam National Labor Union, salah satu federasi buruh nasional awal di Amerika Serikat.^[3]

Pada 1868, Presiden National Labor Union William H. Sylvis menunjuk Mullany sebagai asisten sekretaris organisasi. Penunjukan tersebut menjadikannya perempuan pertama yang memegang jabatan dalam organisasi buruh nasional Amerika Serikat.^[3]

Keterlibatan Mullany menunjukkan hubungan yang berkembang antara organisasi buruh perempuan dan gerakan serikat pekerja yang lebih luas. Collar Laundry Union juga bekerja sama dengan serikat pekerja laki-laki dalam sejumlah kegiatan di Troy.^[2]

Kemunduran Collar Laundry Union

Pada akhir dekade 1860-an, hubungan antara pekerja laundry dan pemilik perusahaan kembali memburuk. Para pekerja menghadapi upaya perusahaan untuk menekan aktivitas organisasi dan mempertahankan kendali atas tingkat upah.^[2]

Collar Laundry Union akhirnya mengalami kemunduran setelah sebuah pemogokan yang tidak berhasil sekitar 1869–1870. Meskipun organisasi tersebut kemudian menghilang, keberadaannya selama beberapa tahun menjadikannya berbeda dari banyak organisasi pekerja perempuan sebelumnya yang hanya bertahan selama satu konflik industrial.^[2]

Mullany juga berusaha mengembangkan bentuk usaha koperasi yang dikelola pekerja. Upaya tersebut dimaksudkan untuk memberi pekerja kendali yang lebih besar terhadap pekerjaan dan hasil produksi mereka, tetapi tidak berkembang menjadi usaha jangka panjang.^[2]

Kehidupan selanjutnya

Mullany menikah dengan John Fogarty pada 1869. Setelah itu, ia juga dikenal dengan nama Kate Mullany Fogarty.^[5]

Ia kemudian pindah ke Buffalo, New York, dan tetap dikaitkan dengan kegiatan pekerja serta usaha laundry. Pada periode selanjutnya ia kembali ke Troy.^[3]

Mullany meninggal pada 17 Agustus 1906 di Troy. Ia dimakamkan di St. Peter's Cemetery di kota tersebut.^[6]

Warisan

Peran Mullany dalam sejarah gerakan buruh terutama dikenang melalui keberhasilannya mengorganisasi pekerja laundry perempuan dan membangun organisasi yang bertahan selama beberapa tahun. Sejarawan Carole Turbin menempatkan aktivitas Collar Laundry Union sebagai bagian penting dari sejarah kelas pekerja, perempuan, dan komunitas imigran di Troy pada abad ke-19.^[2]

Rumah tempat Mullany dan keluarganya tinggal di 350 Eighth Street, Troy, dikenal sebagai Kate Mullany House. Bangunan tersebut ditetapkan sebagai National Historic Landmark pada 1998 karena hubungannya dengan sejarah gerakan buruh perempuan Amerika Serikat.^[7]

Pada 2000, Mullany dimasukkan ke dalam National Women's Hall of Fame atas kontribusinya terhadap gerakan buruh dan pengorganisasian perempuan.^[3]

Pada 2004, undang-undang federal menetapkan rumah Mullany sebagai Kate Mullany National Historic Site. Situs tersebut digunakan untuk memperingati sejarah Mullany, Collar Laundry Union, serta keterlibatan perempuan dalam perkembangan gerakan buruh Amerika Serikat.^[8]

Bacaan lebih lanjut

• Turbin, Carole (1992). Working Women of Collar City: Gender, Class, and Community in Troy, 1864–86. Urbana: University of Illinois Press. ISBN 978-0-252-01836-7.

Referensi