Bahasa kuno adalah bahasa apapun yang berasal dari zaman yang dapat disebut sebagai bahasa kuno. Tidak ada kriteria formal untuk menganggap suatu bahasa kuno, tetapi konvensi tradisionalnya adalah membatasi bahasa-bahasa yang sudah ada sebelum abad ke-5 sebagai "bahasa kuno".[1] Ahli bahasa Roger Woodward mengatakan bahwa "mungkin, apa yang membuat bahasa kuno berbeda adalah kesadaran kita bahwa bahasa itu telah hidup lebih lama dari orang-orang yang menganggapnya sebagai elemen intim dari jiwa".[1]
Berdasarkan definisi ini, istilah ini mencakup bahasa-bahasa yang dibuktikan sejak zaman kuno dalam daftar bahasa menurut catatan tertulis pertama, dan dijelaskan dalam linguistik sejarah, dan khususnya bahasa zaman klasik, seperti Tamil, Yunani Kuno, Sansekerta, dan Latin. Istilah ini mungkin mencakup beberapa bahasa punah.
Dalam budaya populer
Deskripsi ras dan alam fiksi yang memiliki "bahasa kuno" sendiri menambah kedalaman dan kekayaan cerita, meskipun kosakata dan tata bahasa dari bahasa tersebut tidak pernah disediakan.[2] Contohnya termasuk bahasa fiksi dalam novel dewasa remaja, The Inheritance Cycle, bahasa ras yang disebut Ancient dalam Mitologi Stargate, dan berbagai bahasa dalam tulisan J.R.R. Tolkien.