John Latham adalah seorang pengarang buku, naturalis dan seorang dokter berkebangsaan Inggris yang dilahirkan pada tanggal 27 Juni 1740 di kota Eltham, Kent.[1]
Latham juga dijuluki sebagai "kakek" dari ilmu burung Australia. Dia berkesempatan meneliti dan menamakan spesimen burung-burung Australia selama duapuluh tahun di akhir abad ke-18.
John Latham melakukan praktik kedokteran di kota Dartford, Kent. Dia pensiun pada tahun 1796 dan menetap di Hampshire, Inggris. Hasil karya utamanya adalah A General Synopsis of Birds yang dibuat antara tahun 1781 sampai 1801 dan General History of Birds yang dibuat antara tahun 1821 sampai 1828.
A General Synopsis of Birds merupakan sebuah buku pertama John Latham di bidang pengetahuan mengenai burung, yang isinya termasuk 106 berkas burung yang dibuat oleh Latham sendiri. Di dalam buku ini juga terdapat deskripsi dari banyak spesies baru yang ditemukan oleh Latham di berbagai musium dan koleksi. Namun Latham tidak memberikan nama ilmiah dari spesies-spesies tersebut. Pada tahun 1790, Latham menerbitkan Index Ornithologicus di mana ia memberikan nama ilmiah spesies-spesies yang dideskripsikan di dalam buku sebelumnya. Namun sayangnya, buku Latham ini didahului oleh Johann Friedrich Gmelin, yang juga menerbitkan versi lain dari Systema Naturae karangan Carolus Linnaeus, di mana Gmelin memberikan nama ilmiah spesies-spesies yang dideskripsikan oleh Latham. Menurut peraturan penamaan tatanama biologi, nama spesies yang diberikan Gmelin lebih memiliki prioritas.
John Latham berkorespondensi secara teratur dengan Thomas Pennant, Joseph Banks, Ashton Lever dan ilmuwan-ilmuwan lainnya. Dia menjadi anggota Royal Society pada tahun 1775 dan ikut mengambil bagian dalam pembentukan Linnean Society.
John Latham meninggal dunia pada tanggal 4 Februari 1837.
Referensi
- Jackson, Christine E. (1989). Bird Etchings: The Illustrators and Their Books, 1655–1855. Ithaca; London: Cornell University Press. ISBN 0801496845.
